MONROVIA – No papel, a Libéria tem alguns dos combustíveis mais baratos da África Ocidental. Longe da capital, pode ter alguns dos mais caros da região.
Por Rodney D Sieh
A lacuna entre esses dois fatos agora é um problema político para a equipe econômica do presidente Joseph Boakai. Os legisladores estão perguntando por que números macroeconômicos melhores não reduziram o que os libaneses comuns pagam por combustível, arroz e materiais de construção.
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Uma boa oferta regional, no papel
O rastreador da indústria GlobalPetrolPrices compilou dados em 12 de outubro cobrindo 41 países africanos. Nessa classificação, a gasolina octano-95 da Libéria foi vendida por 1,269 dólar o litro, a 13ª mais barata das 41. Cada um dos seus vizinhos paga mais. O preço na Guiné era de 1,364 dólares por litro e o da Costa do Marfim, 1,55 dólares. A Serra Leoa, a 2,03 dólares, era o terceiro país mais caro do continente, ficando atrás apenas do Zimbábue e de Malawi.
O preço oficial de teto na Libéria também está em uma faixa moderada. O Ministério do Comércio e a Liberia Petroleum Refining Company (LPRC) estabeleceram, por meio de um circular válido a partir de 6 de maio, o preço de venda na bomba da gasolina em US$ 5,09 por galão, ou L$ 935. Isso equivale a aproximadamente 1,34 dólares por litro.
A Libéria não recebe ajuda da produção de petróleo. O país não produz nenhum combustível próprio, não possui reservas estratégicas de petróleo e tem capacidade limitada para amortecer aumentos globais nos preços. Portanto, os preços dependem dos benchmarks da Platts, custos de frete e da taxa de câmbio.
O que Gbarpolu paga
Os números parecem muito diferentes a 100 quilômetros no interior.
O senador Amara Konneh preside a Comissão do Senado sobre Contas Públicas e Auditoria e representa o Condado de Gbarpolu. Ele disse em uma audiência de confirmação do Senado que um galão de combustível em seu condado é vendido por L$ 1.500. A taxa do Banco Central da Libéria estava recentemente em torno de L$174 para o dólar. Nessa cotação, L$1.500 equivale a aproximadamente US$8,60 por galão, ou cerca de US$2,28 por litro.
Esse preço está cerca de 70% acima do teto oficial. Ele também é superior à média nacional da Serra Leoa, o terceiro maior valor na África. Para os residentes das áreas rurais do oeste da Libéria, o custo dos combustíveis é semelhante ao encontrado nos mercados mais caros da África.
Os custos com combustíveis repercutem em outros preços. Konneh disse que um saco de 25 kg de arroz custa US$22 em partes de Gbarpolu, contra US$17 em Monróvia. Um saco de cimento custa US$15, contra US$8 na capital. Isso representa um prêmio de 87% sobre o material que os libaneses precisam para se mudar "de casas de barro para casas de tijolos", como ele mesmo disse. Ele vinculou diretamente o aumento do custo dos produtos petrolíferos ao aumento do custo dos bens básicos.
Estabilidade sem alívio
Konneh serviu como ministro das Finanças sob a ex-presidente Ellen Johnson Sirleaf, e ele não contesta os números do governo. Ele fez seus comentários durante a audiência de confirmação de Euphemia Sweh Monmia, nomeada como Vice-Governadora do Banco Central para Política Econômica. Ele atribuiu à equipe de gestão econômica a estabilização da economia.
"A economia está mais estável agora", disse ele. Prevê-se que o crescimento exceda 5% este ano, e a inflação está em 4,6%. O dólar liberiano também se fortaleceu. O Banco Central relatou uma apreciação acentuada, de cerca de L$201 para o dólar no final de agosto de 2025 para cerca de L$180 uma semana depois. A moeda firmou-se ainda mais desde então.
Normalmente, uma moeda mais forte reduziria o preço local de bens importados, como combustível, arroz e cimento. Konneh disse que isso não aconteceu.
"Nossa moeda, o dólar liberiano, está mais forte aqui hoje contra o dólar americano." "Com tudo isso, deveríamos tecnicamente ver algum alívio", disse ele. "Embora a inflação seja de 4,6% no papel, em Bopolu, Condado de Gbarpolu, em Kinjor, no Cabo Mount, perto de onde a maior empresa mineradora do nosso país opera hoje, e em Tubmanburg, os preços ainda são altos." As pessoas não estão sentindo o impacto desse número impressionante.
Para onde vai o dinheiro
Analistas apontam três razões pelas quais os números oficiais e os preços rurais se afastaram.
A primeira é a última milha. O preço circular da Libéria estabelece um teto nacional, mas estradas precárias, poucas estações de abastecimento e revendedores informais adicionam grandes margens no interior. A fiscalização ocorre principalmente em e ao redor de Monróvia.
A segunda é a transmissão da taxa de câmbio. Os preços dos combustíveis são definidos em dólares americanos e convertidos na taxa oficial. Um relatório de uma comissão do Senado este ano descobriu que a taxa de câmbio usada no cálculo dos preços, em vez do custo real do combustível, impulsionou os preços nas bombas. Ela estimou que os libaneses foram cobrados a mais até L$131 milhões. Quando o dólar da Libéria se fortalece, mas o preço circular não é atualizado rapidamente, os consumidores perdem o benefício.
A terceira é a economia de mineração. Os exemplos de Konneh, Bopolu, Kinjor e Tubmanburg, situam-se ao longo do corredor minerário da parte oeste da Libéria. Lá, trabalhadores mineiros com salário e contratantes competem com famílias que subsistem pelos mesmos bens, o que pode elevar os preços locais.
A resposta do governo
O Ministério do Comércio e Indústria afirma que está endurecendo os controles. Stephen Marka Yekeson Jr. foi nomeado ministro interino em setembro após o presidente Boakai remover Magdalene Dagoseh. Ele disse que o ministério está focando nas importações que mais afetam os orçamentos das famílias.
"Estamos intensificando a monitorização e a aplicação da lei e trabalhando estreitamente com importadores de itens social e politicamente sensíveis — como petróleo e arroz — para ajudar a conter a inflação", disse Yekeson.
O desafio do ministério é o alcance. Suas próprias circulares sobre preços alertam que "acumulação, venda abaixo do preço ou aumentos arbitrários de preços não serão tolerados". Mas a lacuna entre o teto oficial e o que as pessoas pagam em Gbarpolu sugere que o aviso tem menos peso quanto mais uma estação de abastecimento está distante de Monróvia.
A leitura dos investidores
Para os investidores, isso mostra os limites da melhora do quadro macroeconômico da Libéria. A baixa inflação, uma moeda mais forte e um orçamento superior a US$ 1 bilhão são importantes para credores e agências de classificação de risco. Mas Konneh alertou que a indignação pública aumenta quando as pessoas não conseguem ver esses ganhos em seus próprios custos, e ele considerou essa indignação legítima.
O combustível é o exemplo mais visível dessa lacuna. Os preços em Monróvia se comparam bem aos dos seus vizinhos. Em grande parte do interior, os preços estão entre os mais altos da região.
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