Operação Vigoroso, chamada em italiano de Batalha de Meados de Junho, foi uma operação britânica durante a Segunda Guerra Mundial para escoltar o comboio de suprimentos MW 11 do Mediterrâneo oriental até Malta, realizada de 11 a 16 de junho de 1942. A Vigoroso fez parte da Operação Julius, uma operação simultânea à Operação Harpoon a partir de Gibraltar, além de operações de apoio. O subcomboio MW 11c partiu de Porto Saíde (Egito) em 11 de junho, com o objetivo de levar a frota de batalha italiana a sair mais cedo, gastar combustível e ficar exposta a ataques de submarinos e aeronaves. O comboio MW 11a e o comboio MW 11b partiram no dia seguinte de Haifa, Port Said e Alexandria; um navio foi devolvido por apresentar defeitos. Aeronaves italianas e alemãs (do Eixo) atacaram o comboio MW 11c em 12 de junho, e um navio danificado foi desviado para Tobruque, a leste de Gazala. Os navios mercantes e as escoltas se encontraram em 13 de junho. Os planos britânicos foram revelados involuntariamente ao Eixo pelo adido militar dos EUA no Egito, coronel Bonner Fellers, que os relatava a Washington, D.C. em mensagens sem fio codificadas em "Black" [en]; mais tarde, descobriu-se que o Código Black havia sido quebrado pelo Servizio Informazioni Militare [it] (inteligência militar italiana). O comboio e suas escoltas navegaram pela "Bomb Alley", entre Creta e a Cirenaica, sob ataque de bombardeiros, bombardeiro de mergulhos, torpedeiros, schnellboots [en] e submarinos do Eixo, e então foram ameaçados pela saída da frota de batalha italiana de Tarento. Os britânicos dependeram de aeronaves e submarinos para repelir a frota italiana, mas apenas um cruzador pesado foi afundado. Quando os couraçados italianos estavam a 150 nmi (170 mi; 280 km), o comboio britânico e suas escoltas recuaram, enquanto os italianos sofreram perdas com ataques de bombardeiros torpedeiros, bombardeiros e submarinos; poucos danos adicionais foram infligidos e, após várias manobras de aproximação e afastamento de Malta, o comboio e suas escoltas retornaram a Alexandria em 16 de junho. O Oitavo Exército perdeu a Batalha de Gazala (26 de maio a 21 de junho) e abandonou os campos de pouso de onde vinha a cobertura aérea do comboio MW 11. A Operação Julius e a Operação Vigoroso fracassaram, e apenas dois navios mercantes da Harpoon chegaram a Malta. Sem cobertura aérea, o Mediterrâneo central foi fechado aos britânicos. Malta não pôde ser reativada como base ofensiva, e os britânicos recorreram a submarinos para transportar combustível de aviação. Nenhum comboio partiu do Mediterrâneo oriental até a reconquista da Líbia. Mais Spitfires foram entregues a Malta em julho, e as perdas reduziram o ritmo de operações da Luftwaffe e da Regia Aeronautica. As operações ofensivas contra comboios do Eixo rumo à Líbia começaram, e a Operação Pedestal em agosto levou quatro navios mercantes e um petroleiro de Gibraltar, reavivando ainda mais Malta como base ofensiva.
Contexto
Malta
Cerco, 1942
O bombardeio do Eixo destruiu os cais, navios, aeronaves e aeródromos até o fim de abril de 1942; em seguida, a ofensiva aérea passou a mirar alvos preparatórios para uma invasão: campos, quartéis, armazéns e entroncamentos rodoviários. Depois de 18 de abril, os bombardeios alemães cessaram de repente, e os bombardeiros italianos assumiram a tarefa, atacando regularmente com pequenas formações. Ao longo do mês, aeronaves do Eixo realizaram mais de 9,500 sorties contra 388 British, quase todos, exceto 30 being caças. Os britânicos perderam 50 aircraft, 20 shot down em combate contra 37 Axis perdas, durante a queda de 6 700 toneladas longas (6 800 t) de bombas, três vezes o volume de março, com 3 000 toneladas longas (3 000 t) sobre os cais e 2 600 toneladas longas (2 600 t) sobre os aeródromos. O bombardeio demoliu ou danificou 11,450 buildings, matou 300 civilians e feriu gravemente 350 pessoas; havia abrigos adequados, mas algumas baixas foram causadas por bombas de ação retardada. As rações de carne, gorduras e açúcar foram ainda mais reduzidas e, em 5 de maio, a ração de pão caiu para 10,5 oz (300 g) por dia, o suficiente para durar até o fim de julho; as rações de macarrão já haviam sido suspensas, e a colheita de batata do inverno fora ruim. Três contratorpedeiros, três submarinos, três navio de guerra de minas, cinco rebocadores, um navio-cisterna de água e um navio-guindaste [en] foram afundados no porto, e outros navios foram danificados. A ilha continuou a funcionar como ponto de apoio, mas a campanha de bombardeio do Eixo neutralizou Malta como base ofensiva. Dois barcos da 10th Submarine Flotilla haviam sido afundados, dois estavam danificados no porto e, em 26 de abril, a flotilha recebeu ordem de retirada por causa de minas lançadas por pequenas embarcações rápidas, indetectáveis pelo radar e inaudíveis durante os bombardeios; os varredores de minas sobreviventes tinham sido reduzidos em número demais para limpar as aproximações. Restavam três aeronaves de reconhecimento e apenas 22 bomber sorties foram realizadas, além de onze por aeronaves da FAA ao longo do mês; no início de junho, restavam apenas dois Fairey Albacore e dois Fairey Swordfish.
Operações ofensivas
Desde dezembro de 1941, o bombardeio da Luftwaffe neutralizou Malta; os despachos britânicos decifrados das mensagens italianas cifradas em C 38m mostravam mais viagens e menos perdas, e, em 23 de fevereiro de 1942, um "comboio de couraçados" italiano chegou a Trípoli. No fim de fevereiro, 11 ships haviam cruzado sem escolta, e um apagão de inteligência causado pela troca para a máquina C 38m no início de março pouco afetou os britânicos, por falta de meios. Depois que os britânicos voltaram a quebrar o C 38m, até maio haviam sido feitas 26 Axis supply journeys, e apenas nove foram detectadas por reconhecimento aéreo. Em 14 de abril, cinco aeronaves de Malta foram abatidas e o submarino HMS Upholder foi perdido. Em 10 de março, o cruzador HMS Naiad foi afundado por um U-boat e, em 10 de maio, três de quatro contratorpedeiros foram afundados pela Luftwaffe. Em fevereiro e março, as perdas do Eixo foram de 9 per cent dos suprimentos; em abril, menos de um por cento; e em maio, 7%. O Eixo conseguiu reforçar a África do Norte o bastante para que Rommel tentasse atacar antes dos britânicos. No fim de abril, os Chefes do Estado-Maior britânicos decidiram que não haveria comboio para Malta em maio, porque a frota italiana podia zarpar, e o comboio precisaria de cobertura de couraçados e porta-aviões, algo que não estava disponível. Uma operação para levar Spitfires a Malta teve êxito, e a munição antiaérea seria enviada por um minelayer rápido, com o qual Malta teria de resistir até meados de junho, quando a situação no Deserto Ocidental poderia estar mais clara. Se Martuba ou Bengasi na Cirenaica fossem capturadas pelo Oitavo Exército, um comboio de Alexandria rumo ao oeste talvez sobrevivesse sem cobertura de couraçados e porta-aviões. Também se saberia se aeronaves da Luftwaffe haviam sido deslocadas para a Frente Russa e se a crise no Oceano Índico [en] havia diminuído o suficiente para escoltar um comboio rápido a partir de Alexandria.
Unternehmen Herkules
A Operação Hercules (Operazione C3) era um plano do Eixo para invadir Malta e, durante 1942, o reforço da Luftwaffe na Sicília e a campanha de bombardeio contra a ilha levaram à especulação de que se tratava do prelúdio de uma invasão. Informações obtidas de prisioneiros de guerra e de fontes diplomáticas geraram uma preocupação certa sobre o significado dos movimentos de tropas no sul da Itália. A ausência de evidências do serviço de inteligência de sinais e do reconhecimento aéreo levou à conclusão de que uma invasão não era iminente, mas a necessidade de proteger a fonte de informação fez com que isso não fosse divulgado pelos britânicos. O fato de que preparativos estavam em curso foi revelado em 7 de fevereiro por meio da decifração de mensagens Enigma da Luftwaffe, mas, em 23 de março, o alarme diminuiu e esperava-se mais bombardeio. Em 31 de março, o andamento da campanha aérea do Eixo levou à previsão de que a tentativa ocorreria em abril, mas isso logo foi descartado. Embora a ofensiva de bombardeio tenha aumentado de 750 toneladas longas (760 t) em fevereiro para 2 000 toneladas longas (2 000 t) em março e 5 500 toneladas longas (5 600 t) em abril, as decifrações Enigma mostravam que ainda havia 425 Luftwaffe aeronaves na Sicília, e não as 650 aircraft originalmente planejadas, porque aeronaves estavam retidas na Rússia pela ofensiva de inverno soviética. Em 26 de abril, a Enigma revelou que o Fliegerkorps II estava sendo retirado. Em 2 de maio, um grupo de bombardeiros e um grupo de caças da Luftwaffe já haviam sido retirados, e outros seguiriam, o que explicava a trégua. Hitler estava pouco entusiasmado com a operação, caso a marinha italiana deixasse a força aerotransportada alemã em desvantagem, mas a captura de Tobruk em meados de junho fez parecer que a invasão era desnecessária. Hitler e Mussolini concordaram que a Panzerarmee Afrika perseguiria os britânicos até o Egito durante o restante de junho e ao longo de julho, o que significou cancelar a Hercules.
Campanha do Deserto Ocidental
Após o sucesso da Operação Crusader (18 de novembro a 30 de dezembro de 1941), o Oitavo Exército avançou 500 mi (800 km) para oeste, até El Agheila, na Líbia, capturando aeródromos e pistas úteis para a cobertura aérea dos comboios de Malta. Os britânicos avaliaram mal a velocidade do reforço do Eixo e esperavam atacar bem antes dele, mas a Panzerarmee Afrika antecipou o Oitavo Exército ao iniciar uma ofensiva em 21 de janeiro de 1942. Em 6 de fevereiro, os britânicos haviam sido derrotados e forçados a recuar a leste do Jebel Akhdar, de volta à linha de Gazala. A nova frente ficava logo a oeste de Tobruk, onde a Panzerarmee começara sua retirada sete semanas antes. Na Batalha de Gazala (26 de maio a 21 de junho), a Panzerarmee Afrika atacou primeiro novamente, mas parecia próxima da derrota até 11 de junho. A Operação Julius começou no mesmo dia em que o Afrika Korps rompeu o cerco, e, em 14 de junho, forçou os britânicos a recuar em direção a Tobruk. As forças do Eixo então perseguiram os britânicos até o Egito, e a Desert Air Force perdeu os aeródromos líbios a partir dos quais dava cobertura aos comboios de Malta.
Prelúdio
Operação Julius
Duas semanas antes dos comboios, o porta-aviões HMS Eagle iniciou operações para entregar 63 Spitfires a Malta, elevando o número de caças aptos para 95 serviceable. As operações aéreas para os dois comboios começaram em 24 de maio, quando bombardeiros Vickers Wellington da 104 Squadron, a partir de Malta, passaram a bombardear aeródromos e portos na Sicília e no sul da Itália. Em 11 de junho, os Wellingtons foram retirados para acomodar seis bombardeiros torpedeiros Wellington da 38 Squadron, bombardeiros torpedeiros Bristol Beaufort da 217 Squadron e aeronaves de reconhecimento Martin Baltimore [en] da 69 Squadron. Aeronaves de Gibraltar, Malta e Egito também começaram voos de reconhecimento em 11 de junho, procurando a frota italiana. Doze Beauforts da 39 Squadron em Bir Amud, no Egito, cinco bombardeiros B-24 Liberator da 160 Squadron e cerca de 24 aircraft do Halverson Detachment da United States Army Air Forces (USAAF) em RAF Fayid, também foram disponibilizados. Caças de curto alcance baseados na Palestina, no Egito, na Cirenaica e em Malta forneceriam cobertura aérea no início e, à medida que o comboio saísse do alcance, a proteção passaria para Kittyhawks da 250 Squadron com tanques suplementares de longo alcance, Beaufighters das 252 Squadron e 272 Squadron e caças noturnos Beaufighter da 227 Squadron. A cobertura aérea da Cirenaica não poderia se sobrepor à de Malta, deixando uma lacuna; porém, Wellingtons do 205 Group e os bombardeiros leves da Desert Air Force atacariam aeródromos do Eixo no Norte da África. O 201 Group costeiro forneceria reconhecimento e missões antissubmarino, e um pequeno grupo de sabotagem desembarcaria em Creta para atacar aeronaves do Eixo em solo.
Operação Vigoroso Vigoroso foi planejada como uma operação conjunta da Royal Navy e da RAF, conduzida a partir do quartel-general do 201 Naval Co-operation Group pelo almirante Henry Harwood e pelo marechal do ar Arthur Tedder, com o contra-almirante Philip Vian [en] no comando do comboio e das escoltas (Force A). Em 22 de março de 1942, durante a Operação MG 1, que protegia o comboio MW 10 rumo a Malta, ocorreu a Segunda Batalha de Sirte entre a frota italiana e as escoltas britânicas. As escoltas britânicas haviam contido a frota italiana por 2+1⁄2 horas, mas, com os dias mais longos de junho, duvidava-se que esse feito pudesse ser repetido. Se uma força italiana maior atacasse o comboio, Vian deveria protegê-lo com fumaça, e as escoltas deveriam repelir os atacantes com torpedos e tentar causar baixas iniciais usando tiros de artilharia contra dois dos navios italianos. O sucesso do comboio dependeria de a frota italiana já estar danificada por ataques aéreos e submarinos antes de poder se aproximar dos navios, e não de um combate de superfície, porque os couraçados HMS Queen Elizabeth e Valiant ainda estavam fora de serviço. Levar o couraçado HMS Warspite e vários porta-aviões da Frota Orientais [en] para reforçar a Frota do Mediterrâneo foi considerado, mas o perigo de ataque aéreo era tão grande que a ideia foi rejeitada. A força do comboio e da escolta era maior do que a empregada em março, com a Force A, o HMS Cleopatra da classe-Dido como nau-capitânia e os cruzadores HMS Dido, HMS Euryalus da 15th Cruiser Squadron e HMS Hermione da Eastern Fleet, fornecendo a escolta com quatro cruzadores leves de canhões de 5,25 polegadas e o cruzador antiaéreo HMS Coventry da classe-Town. A Eastern Fleet enviou os cruzadores de 6 polegadas HMS Newcastle, HMS Birmingham e HMS Arethusa da 4th Cruiser Squadron. A operação deveria contar com 26 destroyers, dez da Eastern Fleet, quatro corvetas, dois dragaminas para limpar as aproximações de Malta, quatro barco torpedeiro a motor [en] (MTB) e dois navios de resgate. O antigo couraçado HMS Centurion, desarmado entre as guerras e usado para treinamento, foi equipado com armas antiaéreas e colocado em serviço para passar por um couraçado operacional. A 1st Submarine e a 10th Submarine Flotilla enviariam nove barcos como uma tela móvel paralela ao comboio enquanto ele passasse entre Creta e a Cirenaica (Bomb Alley). Nos dias anteriores e posteriores, os submarinos patrulhariam as áreas onde a frota italiana provavelmente seria encontrada.
Operação Harpoon Operação Harpoon, o comboio da Operação Julius que seguia para leste a partir de Gibraltar, começou em 4 de junho, com a partida da Escócia de cinco navios mercantes como o comboio WS 19z. Divulgava-se que os navios seguiam para Malta via Cabo, mas a decepção foi exposta quando Troilus foi ordenado a assumir uma viagem curta; o oficial de ligação naval, cinco integrantes da equipe de sinais e artilheiros da Marinha a bordo de cada navio mercante também deixavam pouca margem para dúvidas. Com os cruzadores HMS Kenya, HMS Liverpool e dez contratorpedeiros, o comboio atravessou o Estreito de Gibraltar na noite de 11/12 de junho e passou a ser o comboio GM4, ao qual se juntariam um petroleiro e suas escoltas. A Force H era composta por um couraçado, dois porta-aviões, três cruzadores e oito contratorpedeiros. A escolta próxima incluía um cruzador antiaéreo, nove contratorpedeiros, seis barcos a motor com metralhadoras [en] (MGB) e pequenas embarcações. O HMS Welshman acompanharia os navios e depois dispararia para Malta a 28 kn (52 km/h; 32 mph), levando munição para as aeronaves da ilha. Ao largo da costa italiana, 13 submarines patrulhariam, prontos para emboscar navios italianos.
Marinha Real Italiana
A falta de petróleo limitava as operações navais italianas, mas o acúmulo de navios em Alexandria e as mensagens sem fio decifradas do coronel Bonner Fellers, adido militar dos EUA no Cairo (die gute Quelle, a boa fonte), alertaram a Marinha Real Italiana de que comboios estavam prestes a partir de Alexandria e Gibraltar rumo a Malta. A Supermarina [en], o alto comando da marinha, planejou uma operação de contra-ataque contra ambos os comboios, e nove submarinos foram enviados para patrulhar ao largo da costa argelina, cinco entre Lampedusa e Malta e cinco a leste de Malta, no mar Jônico. Dois barcos italianos MAS [en] e seis Schnellboots [en] ficaram em emboscada entre Creta e a Cirenaica, e a 7th Cruiser Division (it:Ammiraglio di divisione [vice-almirante] Alberto da Zara [en]) com Raimondo Montecuccoli e Eugenio di Savoia em Palermo, além dos contratorpedeiros Ascari, Alfredo Oriani, Lanzerotto Malocello, Premuda e Vivaldi em Cagliari, aguardavam a Harpoon, juntamente com MAS-boats e um grande número de aeronaves para operar na bacia ocidental do Mediterrâneo. A principal frota de batalha italiana foi reservada para o comboio que vinha de Alexandria.
Comboio
Operação Rembrandt, 11 de junho Para disfarçar os preparativos, os onze navios mercantes foram carregados em Alexandria, Port Said, Suez, Haifa e Beirute, encontrando-se em Port Said e Haifa. O sigilo levou à falta de prática das tropas embarcadas encarregadas do controle de danos e combate a incêndios, e alguns defeitos nos canhões dos navios passaram despercebidos. Os navios de Port Said, Aagtekirk, Bhutan, City of Calcutta e Rembrandt, do comboio MW 11c, partiram 36 hours mais cedo, na tarde de 11 de junho, na Operação Rembrandt, cada um rebocando um MTB. Escoltado pelo Coventry e por oito contratorpedeiros da classe-Hunt, o comboio MW 11c deveria simular o comboio de Malta e navegar até aproximadamente o meridiano de Tobruk, retornando então para se encontrar com o restante. Esperava-se que a operação de isca atraísse a frota italiana, expondo-a a ataques e fazendo-a ficar com pouco combustível antes de o comboio principal zarpar. Durante a noite, cinco dos cargueiros da Operação Harpoon se encontraram com o petroleiro Kentucky ao largo de Gibraltar; pela manhã, o comboio GM4 seguia para leste a 12–13 kn (22–24 km/h; 14–15 mph).
12 de junho
O comboio MW 11a de Ajax, City of Edinburgh, City of Pretoria, City of Lincoln e Elizabeth Bakke partiu de Haifa e Port Said em 12 de junho, escoltado pela 7th Destroyer Flotilla de Napier, Norman, Nizam, Inconstant e Hotspur, além dos varredores de minas de frota Boston e Seaham. Elizabeth Bakke recebeu ordem de retornar ao porto a partir do comboio MW 11a, escoltada por Zulu, devido a sobrecarga e casco sujo, o que impedia o navio de manter o rumo ou atingir a velocidade de 13 kn (24 km/h; 15 mph). O comboio MW 11b partiu de Alexandria com Potaro, o petroleiro Bulkoil, o couraçado desativado Centurion, carregando suprimentos e operando como isca, e os navios de resgate Malines e Antwerp, escoltados por cinco contratorpedeiros e quatro corvetas. Durante a noite, o comboio MW 11c foi atacado a partir de Creta por 15 Ju 88 bombardeiros da I Kampfgeschwader 54 e City of Calcutta foi danificado por uma quase colisão. O navio parou e adernou, mas conseguiu seguir a 11 kn (20 km/h; 13 mph), até receber ordem às 11:00 p.m. para desviar para Tobruk com o MTB rebocado, escoltado por Exmoor e Croome. Durante a curta noite, o comboio MW 11c voltou para se reunir ao largo de Alexandria com o restante do MW 11 no dia seguinte, e os Hunts retornaram para reabastecer. A Operação Harpoon não foi perturbada porque a Supermarina suspeitava que ela fosse uma isca.
13 de junho
Os três elementos do comboio se encontraram ao largo de Mersa Matruh durante a tarde e seguiram para Malta, enquanto a 7th Destroyer Flotilla entrava em Alexandria para reabastecer, com o restante dos contratorpedeiros prosseguindo e o restante saindo de Alexandria com a força principal, sete cruzadores e sua tela de contratorpedeiros. Durante a tarde, o tempo piorou e os MTB rebocados foram soltos para retornar a Alexandria, mas o MTB 259 foi danificado e afundou; os demais chegaram ao porto no dia seguinte. Durante a noite, um grupo de ataque de cinco homens foi desembarcado por submarino em Creta e danificou ou destruiu cerca de 20 aircraft da Lehrgeschwader 1 no aeródromo de Máleme. A atividade dos grupos de ataque foi relatada a Washington por Bonner Fellers; três grupos do SBS haviam desembarcado na semana anterior, um deles para atacar as aeronaves, mas não conseguiu penetrar a segurança do aeródromo. Depois de escurecer, aeronaves do Eixo iluminaram continuamente o comboio com foguetes e lançaram bombas ocasionalmente; então, às 4:30 a.m., a Luftwaffe atacou a principal força de escolta que se aproximava pelo leste, lançando mais bombas e foguetes até a chegada dos caças britânicos após o amanhecer. Bombardeiros Douglas Bostons e Wellington atacaram aeródromos do Eixo perto de Derna e outros locais durante a noite, para interferir nas operações aéreas do Eixo contra o comboio. Na posição de Gazala, na Líbia, os tanques britânicos haviam sido derrotados nos combates de 11 to 13 June e o Oitavo Exército recebeu ordem de recuar no dia seguinte. A Operação Harpoon continuou, e mais aeronaves da Regia Aeronautica foram transferidas para a Sardenha, mas perderam contato com o comboio. Dois cruzadores italianos e três contratorpedeiros partiram de Cagliari durante a noite rumo a Palermo, prontos para impedir que um navio rápido corresse para Malta.
14 de junho
Tempestades de poeira na Líbia impediram os bombardeiros diurnos até a noite e a maior parte das aeronaves baseadas na Líbia que operavam sobre a Vigoroso ficou em solo. As escoltas do comboio foram reorganizadas: as quatro corvetas, dois dragaminas e a 5th Destroyer Flotilla, com nove contratorpedeiros, foram acompanhadas por 17 fleet contratorpedeiros das 2nd, 7th, 12th, 14th e 22nd flotillas. Aagtekirk, Erica e Primula apresentaram problemas no motor; Erica foi enviada para Mersa Matruh e os outros dois para Tobruk, escoltados por Tetcott. Às 12:20 p.m., cerca de 12 nmi (22 km; 14 mi) ao largo de Tobruk, os navios foram atacados, e Primula foi sacudido por explosões próximas. Cerca de quarenta bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 Stuka e bombardeiros médios Junkers Ju 88 bombardearam Tetcott, enquanto os demais atacavam Aagtekirk, que foi atingido e pegou fogo, ao mesmo tempo em que três bombardeiros eram abatidos. Navios e embarcações foram enviados de Tobruk, mas só conseguiram recolher os sobreviventes às 2:30 p.m.; o navio encalhou e queimou até ser destruído. O restante do comboio foi coberto por Hurricanes e Kittyhawks desviados da Batalha de Gazala, o que protegeu o comboio de uma grande força de bombardeiros. Durante a tarde, a Lehrgeschwader 1 foi mais cautelosa até o comboio sair do alcance dos caças britânicos de curto alcance; então, a partir das 4:30 a.m., 60–70 bombers realizaram sete ataques em cinco horas, enfrentando alguns Kittyhawks e Beaufighters de longo alcance. Os oito navios mercantes estavam dispostos em quatro colunas ao redor dos navios de resgate, com os cruzadores cerca de 1 200 yd (1 100 m) afastados, os contratorpedeiros da classe Hunt a 1 nmi (1,9 km; 1,2 mi) além deles, e os contratorpedeiros da frota em patrulha antissubmarino a 2 500 yd (2 300 m) da linha dos Hunts. A formação foi eficaz contra bombardeiros torpedeiros, mas ficava vulnerável a ataques de bombardeiros de mergulho na ausência de caças britânicos. Os alemães atacaram de 10 000 ft (3 000 m) pela retaguarda ou pelos flancos, em grupos de 10–12 aircraft, dividindo-se em duplas e trios para bombardear. Às 5:30 p.m., cerca de 20 aircraft atacaram Bulkoil e Bhutan pelo flanco e erraram de pouco Bulkoil e Potaro, que começaram a entrar água. Bhutan foi atingido três vezes e afundou às 6:05 p.m.; 153 crew e passageiros foram recolhidos pelos navios de resgate e por um contratorpedeiro, mas 16 men se perderam. Após o resgate, Antwerp e Malines foram direcionados para Tobruk, onde os casos graves foram transferidos para um navio-hospital; em seguida, seguiram para Alexandria, já sob bombardeio de artilharia das armas do Eixo, chegando às 9:15 p.m. do dia seguinte. Duas horas depois do afundamento de Bhutan, o periscópio de U-77 foi visto quando o submarino alemão atacou Pakenham na tela externa. O torpedo errou, mas o ataque ao submarino foi cancelado quando embarcações torpedeiras foram vistas a noroeste. Caças britânicos receberam ordem de atacar, mas foram interceptados por Bf 109s que escoltavam as E-boats. O pior dos bombardeios cessou ao cair da noite, mas continuaram ataques esporádicos e lançamento de sinalizadores. A força de escolta passou para a formação noturna, com os contratorpedeiros da frota em linha à frente do comboio, dois cruzadores e quatro contratorpedeiros nas quartas de bombordo e boreste, e um contratorpedeiro em cada canto da formação, a 5 nmi (9,3 km; 5,8 mi) de distância. O uso de sinalizadores afastava as E-boats, que não conseguiam se aproximar, mas as tripulações do comboio e da escolta estavam muito exaustas, e grande parte da munição antiaérea do comboio e das escoltas já havia sido gasta. Às 6:45 p.m., uma tripulação de Baltimore que voava de Malta avistou a frota italiana e enviou um relatório de força de quatro cruzadores com quatro contratorpedeiros, antecedendo dois couraçados e quatro contratorpedeiros, informação que chegou a Harwood às 10:30 p.m. Um voo de Reconhecimento Fotográfico sobre Tarento confirmou a saída dos navios às 8:00 p.m., e outro avistamento informou Harwood de que, às 2:24 a.m., a frota seguia para sul a 20 kn (37 km/h; 23 mph). Às 11:15 p.m., Harwood comunicou a Vian que a frota italiana, sob o almirante Angelo Iachino, com dois couraçados, dois cruzadores pesados, dois leves e doze contratorpedeiros, havia saído de Tarento e alcançaria o comboio às 7:00 a.m. Vian pediu permissão para recuar, pois seria impossível para as escoltas proteger os mercantes por mais um longo dia de verão. Harwood ordenou que a Vigoroso continuasse em direção a Malta até 2:00 a.m. de 15 de junho e então mudasse para o rumo oposto. Em Gazala, o Oitavo Exército começou a se retirar depois de ser derrotado nos combates de 11 a 13 de junho, deixando uma guarnição dentro de Tobruk; ambos os lados enviaram aeronaves para a Vigoroso, o que deu uma trégua aos exércitos. A Harpoon entrou no alcance dos vinte bombardeiros italianos e cinquenta torpedeiros baseados na Sardenha. Caça-bombardeiros atacaram primeiro, depois bombardeiros e torpedeiros ao mesmo tempo, afundando um navio mercante e danificando um cruzador. Quando o comboio entrou no alcance da Sicília, dez Ju 88 da Luftwaffe se juntaram ao ataque, mas as investidas iniciais foram repelidas, com a perda de sete aeronaves britânicas e dezesse do eixo.
Noite, 14/15 de junho A ordem de conversão foi dada às 1:45 a.m., uma manobra arriscada para um grande grupo de navios fora de posição, com tripulações exaustas e ameaçados por torpedeiros e U-boats do Eixo. Enquanto a manobra era executada, os cruzadores recuaram e foram atacados pela 3rd Schnellbootflottille (Leutnant-zur-See Siegfried Wuppermann [en]); o S 56 fired primeiro às 3:50 a.m. e atingiu o Newcastle com um torpedo pela proa, mas o navio foi protegido por contratorpedeiros enquanto equipes de controle de danos atuavam, e logo voltou a fazer 24 kn (44 km/h; 28 mph). O contratorpedeiro HMS Hasty foi atingido pelo S 55 às 5:25 a.m., 12 men morreram e o navio ficou tão seriamente danificado que foi afundado pelo Hotspur. Com o nascer do sol, o comboio MW 11 seguia para leste, e às 3:40 a.m. quatro bombardeiros torpedeiros Wellington de Malta localizaram a frota italiana, lançaram sinalizadores e atacaram, mas os navios fizeram fumaça e apenas um Wellington lançou torpedos. Ao mesmo tempo, nove Beauforts da 217 Squadron decolaram de Malta, alcançaram os italianos ao amanhecer e os três primeiros Beauforts atacaram Trento às 6:10 a.m., conseguindo um impacto de torpedo, enquanto dois bombardeiros avançavam pela tela de contratorpedeiros e cruzadores. O Trento ficou parado depois de ser atingido na seção central às 5:15 a.m. A Force W, que cobria a Operação Harpoon, recuou durante a noite, e o comboio prosseguiu com a escolta próxima da Force X. Os cruzadores italianos e sete contratorpedeiros em Palermo zarparam ao anoitecer.
15 de junho
Manhã O ataque britânico com torpedos ocorreu quando a frota de batalha italiana atravessava a área patrulhada pela 10th Submarine Flotilla, depois que o plano de formar uma linha ao norte da rota do comboio foi ultrapassado pelos acontecimentos, em razão da partida dos couraçados italianos e do recuo do comboio. HMS Umbra (tenente S. L. C. Maydon) detectou os navios italianos pelo hidrofone e rumou na direção da frota enquanto os torpedeiros lançavam sinalizadores de iluminação. Maydon constatou que o Umbra estava
...na posição pouco invejável de estar no centro de um circo fantástico de navios capitais, cruzadores e contratorpedeiros em movimento desordenado... de rastros de tiros traçantes e explosões antiaéreas... não havia um quadrante da bússola sem navios inimigos ziguezagueando para lá e para cá....[ainda assim] era essencial permanecer em profundidade de periscópio, pois uma oportunidade de disparar poderia surgir a qualquer momento.
O Trento foi circundado pelos couraçados, que então retomaram o curso para sul, deixando-o para trás com o contratorpedeiro Antonio Pigafetta; às 6:46 a.m. Maydon disparou torpedos contra o couraçado Vittorio Veneto, sem acertos. Os navios italianos também haviam sido avistados às 6:15 a.m. pelo HMS Ultimatum (tenente P. R. H. Harrison), com os cruzadores pesados a oeste dos couraçados, e às 6:22 a.m. o Ultimatum atacou através da tela de contratorpedeiros, mas foi frustrado pelos cruzadores que faziam zigue-zague e passavam por cima dele. O HMS Uproar(tenente J. B. de B. Kershaw) vislumbrou brevemente a frota de batalha, mas estava longe demais para atacar. O HMS Thrasher, o HMS Taku e o HMS Thorn (tenente-comandante R. G. Norfolk) receberam o relatório de avistamento e vieram à superfície para acompanhar os navios, mas apenas o Thorn, às 7:00 a.m., avistou-os fora do alcance. Umbra, Uproar e Ultimatum voltaram-se para o Trento imobilizado e, às 10:06 a.m., o Umbra atingiu o Trento com dois torpedos, afundando o navio uma hora depois. A frota de batalha continuou rumo ao sul em dois grupos, e às 9:00 a.m. oito bombardeiros B-24 norte-americanos e um britânico atacaram de 14 000 ft (4 300 m) e bombardearam com precisão, atingindo o Littorio com uma bomba de 500 lb (230 kg), com pouco efeito. Quando os B-24 se afastavam, cinco Beauforts da 39 Squadron, de Bir Amud, chegaram em baixa altitude, após decolarem às 6:25 a.m. para sincronizar o ataque com os B-24, sem sua escolta de Beaufighters, que havia sido desviada para a batalha terrestre. Bf 109s e MC 202s baseados perto de Gazala interceptaram os 12 Beauforts, derrubaram dois e danificaram cinco, que recuaram, com um deles não retornando. Perto da frota de batalha italiana, mais dois Beauforts foram danificados por fogo antiaéreo de longo alcance por volta das 9:40 a.m., mas, ao virar de lado para empregar mais canhões, os navios italianos se tornaram alvos maiores; as tripulações dos Beauforts reivindicaram um acerto em um couraçado, enquanto as tripulações dos B-24, acima, relataram acertos em um cruzador e um contratorpedeiro, embora todos os torpedos tenham falhado; os Beauforts seguiram para Malta e pousaram em Luqa, com o líder danificado fazendo pouso forçado. O quartel-general conjunto em Alexandria só recebeu os relatórios com grande atraso e, durante a noite, Harwood ficou mais apreensivo com a possibilidade de o comboio voltar a entrar em Bomb Alley e ordenou outra conversão às 7:00 a.m. Vian recebeu então ordens para evitar os italianos até que aeronaves os tivessem atacado por volta das 10:30 a.m. Se o ataque fracassasse, Vian deveria levar o comboio até Malta e, caso os navios italianos interceptassem, os mercantes deveriam ser abandonados à própria sorte, com as escoltas fugindo em qualquer direção. Às 8:30 a.m., os relatórios de reconhecimento mostravam que a frota de batalha ainda seguia para sul, a 150 nmi (170 mi; 280 km) do comboio, e, às 9:40 a.m., Harwood ordenou que os navios invertessem novamente o curso. Só às 11:15 a.m. Harwood e Tedder descobriram que aeronaves de Malta haviam enfrentado a frota italiana e receberam as alegações exageradas de torpedos que atingiram os navios, inclusive os couraçados. Harwood sinalizou que o comboio MW 11 deveria voltar a seguir para Malta, que as escoltas abandonariam os cargueiros se fossem desafiadas e, às 12:45 p.m., delegou liberdade de ação a Vian. Ao amanhecer, os navios da Operação Harpoon foram interceptados por uma força de cruzadores italiana, e os cinco contratorpedeiros da frota britânica atacaram com ousadia, enquanto os contratorpedeiros menores permaneceram com o comboio; por fim, os navios italianos interromperam o ataque às 10:00 a.m. Os ataques aéreos ao comboio continuaram, dois navios foram danificados e um afundado. Os cruzadores italianos reapareceram e dispararam contra um contratorpedeiro já inutilizado, que havia sido rebocado por um contratorpedeiro de escolta; o navio avariado foi deixado à deriva e, depois, torpedeado e afundado por uma aeronave. Os mercantes danificados foram afundados pelos próprios tripulantes ou abandonados pelas escoltas. O restante do comboio entrou em um campo minado, um contratorpedeiro atingiu uma mina e afundou, e os dois mercantes sobreviventes, junto com as escoltas restantes, chegaram a Malta naquela noite.
Tarde
A ordem de Harwood, enviada às 11:51 a.m. para rumar a Malta, chegou a Vian às 1:45 p.m., mas os bombardeiros do Eixo já atacavam desde 11:50 a.m., quando 20 Ju 87s investiram. A maioria dos bombardeiros de mergulho Ju 87 (Stuka) atacou as escoltas, mas o City of Edinburgh e o City of Pretoria sofreram quase-acertos e danos leves; o City of Edinburgh reivindicou um bombardeiro abatido e outro provável. O Ajax foi atacado por cinco aeronaves às 1:00 p.m. e seis Ju 87 bombardearam o Birmingham, com uma quase-acerto inutilizando uma torre dianteira e um Stuka abatido. As escoltas do comboio receberam um relatório de reconhecimento de que os couraçados estavam mais perto, e o comboio continuou para leste; o sinal concedendo discrição chegou às 2:20 p.m. Às 3:20 p.m., 36 aeronaves do Eixo regressaram e voltaram a concentrar-se nos navios de guerra. O HMS Airedale, na alheta de estibordo, foi atacado por doze Stukas (da StG 3 [en]) e ficou inutilizado; o HMS Aldenham recebeu ordem para afundar o navio, em vez de permanecer em Bomb Alley. Os outros 24 Stukas atacaram os navios mercantes sem resultado, e o Centurion, que sobreviveu, abateu um bombardeiro. Os navios italianos estavam próximos do contato, mas a Supermarina ordenou a Iachino que se afastasse quando estivessem a apenas 110 nmi (130 mi; 200 km) do comboio, caso os britânicos não tivessem sido engajados até 4:00 p.m. Às 3:15 a.m., a frota de batalha virou para noroeste, em direção a Navarino (Pilos), pronta para avançar caso os britânicos tentassem outra vez. Aeronaves britânicas que seguiam a frota de batalha relataram a manobra às 4:05 p.m., e às 16:25 p.m. Harwood ordenou que Vian virasse o comboio mais uma vez, perguntando se os Hunts e outros navios ainda tinham combustível suficiente para chegar a Malta; os cruzadores e contratorpedeiros da frota deveriam rumar para Malta depois do anoitecer. O comboio MW 11 estava sob ataque quando o sinal chegou e, após esperar duas horas por uma resposta, Harwood ordenou que apenas os quatro mercantes mais rápidos, o Arethusa e dois contratorpedeiros seguissem em disparada para Malta. O comboio e as escoltas foram atacados novamente entre 5:20–7:20 p.m. por Ju 87 em bombardeio de mergulho e Ju 88 bombardeando de 16 000 ft (4 900 m), enquanto dez SM 79s atacavam com torpedos. Três navios sofreram quase-acertos, mas o fogo antiaéreo dirigido por radar, na escuridão crescente, tornou os atacantes cautelosos. Às 6:00 p.m., Ju 88s atacaram em mergulho raso, quase atingindo o Arethusa e o Centurion e danificando gravemente o Nestor. Os SM 79s atacaram depois que um deles foi abatido por dois Beaufighters e mais três foram derrubados pelos artilheiros dos navios, junto com dois bombardeiros. Bombardeiros alemães baseados na Líbia realizaram 193 sorties contra a Vigoroso entre 14 to 15 June, dando algum alívio ao Oitavo Exército enquanto ele recuava para a fronteira egípcia, mas deixando os aeródromos da RAF ao redor de Gambut [en] vulneráveis a ataques.
Noite Quando os SM 79 se afastaram, Vian comunicou a Harwood que a Force A e o comboio MW 11 tinham menos de 1⁄3 da munição restante e, às 8:53 p.m., Harwood ordenou o abandono da Operação Vigoroso e o retorno dos navios a Alexandria. A frota de batalha italiana continuou afastando-se do comboio, perdeu as aeronaves britânicas que a seguiam às 4:40 p.m. e a aeronave de alívio foi interceptada por caças alemães. A 1st e a 10th Submarine Flotillas tentaram chegar a uma posição de interceptação, mas os sinais britânicos levavam cerca de quatro horas para chegar; alguns barcos vieram à superfície para ouvir o tráfego de sinais e usar as informações. O HMS Porpoise navegava para o norte às 3:35 p.m. e foi bombardeado às 7:35 p.m., perdendo a chance de atacar; o HMS P222 a oeste também foi obrigado a submergir às 8:00 p.m. Outra aeronave de reconhecimento de Malta localizou a frota às 10:55 p.m., e cinco bombardeiros torpedeiros Wellington da 38 Squadron atacaram às 0:30 a.m. O ataque foi frustrado por cortinas de fumaça e pelas manobras evasivas da frota, exceto por um torpedo que atingiu o Littorio e causou danos superficiais.
Noite, 15/16 e 16 de junho Outro ataque aéreo do Eixo não teve efeito e, durante a noite, o comboio avançou em zigue-zague para leste a 13 kn (24 km/h; 15 mph), com o Nestor ficando para trás, adernado pela proa, rebocado pelo Javelin e escoltado pelo Eridge e pelo Beaufort. À 1:27 a.m., o U-205 (Korvettenkapitän Franz-Georg Reschke) furou o cordão antissubmarino ao redor do comboio MW 11 e torpedeou o Hermione, que adernou e afundou, com 88 men mortos e cerca de 400 survivors. Dois ataques aéreos foram feitos contra o Nestor e suas escoltas e, às 4:30 a.m., o reboque partiu pela segunda vez; com o amanhecer se aproximando e o longo dia de verão pela frente, o comandante do contratorpedeiro australiano Nestor decidiu que o risco para os outros contratorpedeiros era excessivo e mandou afundar o Nestor às 7:00 a.m. Os outros contratorpedeiros alcançaram o comboio durante a tarde. O City of Calcutta partiu de Tobruk com o Tetcott e o Primula, e novas tentativas dos U-boats de atacar o comboio MW 11 fracassaram; o comboio chegou a Alexandria naquela noite. O Centurion estava fundo demais na água e aguardou no Great Pass enquanto os cinco mercantes restantes entravam no porto. O Bulkoil e o Ajax foram escoltados até Port Said por quatro contratorpedeiros.
Rescaldo
Análise Em 1960, Ian Playfair [en], historiador oficial britânico, escreveu que a relação entre a "batalha pelo abastecimento" e a guerra terrestre atingiu o auge na segunda metade de 1942. Longe de o Oitavo Exército capturar aeródromos a oeste, na saliência da Cirenaica, ele havia sido derrotado em Gazala enquanto a Operação Julius estava em andamento, e perdeu os campos de pouso a leste. O desastre de Gazala levou as forças militares em Malta a tentar salvar o Egito, e não o contrário. O comboio MW 11 foi uma "operação decepcionante" e recuou porque os ataques aéreos britânicos e norte-americanos contra a frota de batalha italiana não conseguiram causar os danos esperados. A Force A não podia esperar derrotá-la em combate de superfície, ponto de vista repetido por Greene e Massignani em 2003. Quando os couraçados italianos receberam ordem de retorno, o comboio e as escoltas já não tinham munição suficiente para continuar, e sete Beaufighters de longo alcance haviam sido perdidos, privando a Vigoroso de cobertura aérea além do alcance dos caças de curto alcance. As comunicações foram inadequadas, com alguns sinais demorando demais para chegar, mas Playfair escreveu que, sem aeródromos no oeste da Cirenaica, nem mesmo relatórios rápidos e precisos ajudariam. Seis cargueiros da Vigoroso e da Harpoon foram afundados e nove foram forçados a retornar ao porto. Dois navios da Operação Harpoon chegaram a Malta e entregaram 15 000 toneladas longas (15 000 t) de suprimentos, que, com uma colheita razoável, talvez mantivessem a população de Malta alimentada até setembro. O esgotamento do combustível de aviação levou a que os caças recebessem prioridade sobre a força ofensiva. Voos de trânsito por Malta, exceto para bombardeiros torpedeiros Beaufort, foram suspensos; somente ataques aéreos de curto alcance contra alvos fáceis eram permitidos, e o combustível para os caças passou a ser transportado até Malta por submarino. Em 1962, o historiador naval oficial britânico Stephen Roskill [en] chamou o sucesso do Eixo de incontestável. Malta não foi reabastecida, e os britânicos perderam um cruzador, três contratorpedeiros e dois mercantes, em troca do afundamento do Trento e dos pequenos danos ao Littorio. Não houve nova tentativa de enviar um comboio a partir de Alexandria até que o Oitavo Exército tivesse conquistado a Líbia. Roskill escreveu que, em retrospecto, a evolução dos acontecimentos em terra tornava as operações navais no Mediterrâneo central inerentemente perigosas, e a retirada do Oitavo Exército eliminou um dos aeródromos usados para cobertura aérea. Harwood tinha razão ao afirmar que a força de bombardeiros e torpedeiros era pequena demais e não compensava a falta de couraçados; com as aeronaves do Eixo baseadas ao longo da rota para Malta, o poder aéreo decidiu o curso dos acontecimentos. Em terra, o desvio dos bombardeiros do Eixo contra os comboios ajudou de alguma forma os britânicos, enquanto avançavam na retirada para El Alamein. Em 1941, 30 of 31 navios mercantes com destino a Malta chegaram ao destino, mas, nos primeiros sete meses de 1942, dos 30 ships que partiram, dez foram afundados, dez retornaram danificados, três foram afundados ao chegar e sete entregaram seus suprimentos. Em 2003, Richard Woodman escreveu que a ordem de 14 de junho de Harwood, para que o comboio continuasse para oeste antes de recuar, mostrava indecisão e falta de senso estratégico, arriscando valiosos navios mercantes na esperança de que ataques britânicos por submarinos e do ar permitissem o prosseguimento do comboio. A Vigoroso foi uma "trapalhada imperial", e a retirada para Alexandria representou uma vitória do Eixo, demonstrando que a Grã-Bretanha havia perdido o controle do Mediterrâneo central. Em 16 de junho, Harwood relatou que
Estamos em desvantagem tanto em navios de superfície quanto na Força Aérea, e o esforço muito corajoso de todos os envolvidos não pode compensar... a deficiência.
Em relatório posterior, Harwood culpou a RAF por sua incapacidade de fornecer aeronaves suficientes para derrotar a frota de batalha italiana. O único sucesso da Operação Julius foi a chegada de dois navios da Harpoon a Malta; em terra, Tobruk se rendeu poucos dias depois de o comboio MW 11 retornar ao porto e, no fim de junho, o Oitavo Exército havia recuado para El Alamein.
Baixas O cruzador Hermione, os contratorpedeiros Airedale, Hasty e Nestor e dois navios mercantes foram afundados durante a Operação Vigoroso três cruzadores, um contratorpedeiro e uma corveta foram danificados. Aeronaves e submarinos britânicos afundaram o cruzador Trento e danificaram o Littorio; artilheiros antiaéreos nas escoltas e nos mercantes derrubaram 21 of cerca de 220 attacking aeronaves. Dois contratorpedeiros foram afundados durante a Operação Harpoon, um cruzador, três contratorpedeiros e um dragaminas foram danificados, um contratorpedeiro italiano sofreu danos leves, a RAF perdeu cinco aeronaves, a FAA perdeu sete e reivindicou 22 Axis aeronaves abatidas.
Operações subsequentes
Durante julho, os submarinos HMS Parthian e Clyde entregaram combustível de aviação, munição e outros suprimentos; mais 59 Spitfires foram lançados do Eagle durante missões em 15 e 21 de julho. O Welshman fez sua terceira viagem e chegou em 16 de julho; ao fim do mês, a 10th Submarine Flotilla retornou e os dragaminas com a Harpoon haviam reduzido o perigo de minas nas aproximações de Malta. No início de julho, bombardeiros do Eixo lançaram mais 700 toneladas longas (710 t) de bombas, principalmente sobre aeródromos, destruíram 17 aircraft no solo e danificaram muitos outros. Os caças voaram cerca de 1,000 sorties e perderam 36 Spitfires de um total de 135, enquanto as forças do Eixo perderam 65 aircraft. As perdas obrigaram a Luftwaffe e a Regia Aeronautica a aumentar o número de missões de caça por bombardeiro e, depois, a recorrer a ataques relâmpago de caça-bombardeiros. Mais tarde em julho, o maior número de caças britânicos em Malta justificou o retorno aos ataques de interceptação mais longe do mar, o que teve grande sucesso. A Operação Pedestal (13–15 de agosto) foi outro comboio para Malta. Suprimentos suficientes foram entregues pelos britânicos para que a população e as forças militares em Malta resistissem, embora a ilha já não fosse uma base ofensiva. A Pedestal foi uma derrota tática custosa para os Aliados, a última vitória do Eixo no Mediterrâneo e uma das maiores vitórias estratégicas britânicas da guerra. Cinco dos 14 merchant ships chegaram ao Grão-Porto, mas a chegada do SS Ohio justificou a decisão de arriscar tantos navios de guerra. O combustível de aviação no Ohio revitalizou a ofensiva aérea de Malta contra o transporte marítimo do Eixo. Após a Pedestal, os submarinos voltaram a Malta e os Spitfires do porta-aviões HMS Furious permitiram o máximo esforço contra os navios do Eixo. Os comboios italianos tiveram de ser desviados para mais longe da ilha, o que aumentou a duração da viagem e o tempo em que ataques aéreos e navais podiam ser lançados. O Cerco de Malta foi rompido pela Segunda Batalha de El Alamein (23 de outubro a 11 de novembro) e pela Operação Tocha (8–16 de novembro) no Mediterrâneo ocidental, o que permitiu que aeronaves baseadas em terra escoltassem navios mercantes até a ilha.
Ordem de batalha Aliada
Comboio MW 11
Frota do Mediterrâneo
Cruzadores
FAA–RAF
Ordem de batalha do Eixo
Frota de batalha italiana
S-boats e U-boats
Luftwaffe
Ver também Segunda Batalha de El Alamein Operação Tocha Batalha de Pantelleria Segunda Batalha de Sirte Batalha de Gazala Operação Crusader Segunda Guerra Mundial
Notas
Referências
Bibliografia Bragadin, M'A. (1957). The Italian Navy in World War II [A Marinha Italiana na Segunda Guerra Mundial] English trans. ed. Annapolis, Maryland: United States Naval Institute. OCLC 602717421 Bragadin, M'A. (2011). La marina italiana 1940–1945: Segreti bellici e scelte operative [A marinha italiana 1940–1945: Segredos de guerra e decisões operacionais]. Col: Odoya library, 54. Bolonha: Odoya. ISBN 978-8-86288-110-4 Greene, J.; Massignani, A. (2002). The Naval War in the Mediterranean 1940–1943 [A Guerra Naval no Mediterrâneo 1940–1943] pbk. ed. Rochester: Chatham. ISBN 978-1-86176-190-3 Hinsley, F. H. (1994). British Intelligence in the Second World War. Its influence on Strategy and Operations (abridged) [Inteligência Britânica na Segunda Guerra Mundial. Sua Influência na Estratégia e Operações (resumida)]. Col: History of the Second World War 2nd rev. ed. Londres: HMSO. ISBN 978-0-11-630961-7 Jordan, Roger W. (2006). The World's Merchant Fleets 1939: The Particulars and Wartime Fates of 6,000 Ships [As Frotas Mercantes Mundiais 1939: Os Detalhes e Destinos de Guerra de 6.000 Navios] 2nd ed. Londres: Chatham/Lionel Leventhal. ISBN 978-1-86176-293-1 Llewellyn-Jones, M. (2007). The Royal Navy and the Mediterranean Convoys: A Naval Staff History [A Marinha Real e os Comboios do Mediterrâneo: Uma História do Estado-Maior Naval]. Col: Naval Staff Histories. Londres: Routledge. ISBN 978-0-415-39095-8 Playfair, I. S. O.; Flynn, F. C.; Molony, C. J. C.; Gleave, T. P. (2004). Butler, Sir James, ed. The Mediterranean and Middle East: British Fortunes Reach Their Lowest Ebb (September 1941 to September 1942) [O Mediterrâneo e o Oriente Médio: As Fortunas Britânicas Atingem seu Ponto Mais Baixo (setembro de 1941 a setembro de 1942)]. Col: History of the Second World War, United Kingdom Military Series. III Naval & Military Press, Uckfield ed. Londres: HMSO. ISBN 978-1-84574-067-2 Richards, D.; Saunders, H. St G (1975). Royal Air Force 1939–45: The Fight Avails [Força Aérea Real 1939–45: A Luta Prevalece]. II repr. ed. Londres: HMSO. ISBN 978-0-11-771593-6. Consultado em 9 de abril de 2026 Rohwer, Jürgen; Hümmelchen, Gerhard (2005). Chronology of the War at Sea, 1939–1945: The Naval History of World War Two [Cronologia da Guerra no Mar, 1939–1945: A História Naval da Segunda Guerra Mundial] 3rd rev. ed. Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-257-7 Roskill, S. W. (1962). The Period of Balance [O Período de Equilíbrio]. Col: History of the Second World War: The War at Sea 1939–1945. II. Londres: HMSO. OCLC 174453986. Consultado em 9 de abril de 2026 Woodman, R. (2003). Malta Convoys 1940–1943 [Comboios de Malta 1940-1943] pbk. ed. Londres: John Murray. ISBN 978-0-7195-6408-6
