Um economista sugeriu que o Governo deve tornar a identificação de medidas de economia de custos um exercício rotineiro, independentemente da quantidade de receita que recolhe.

A sugestão segue um novo conjunto de directivas do Governo que instrui entidades do sector público a suspenderem a aquisição de activos e a celebração de novos contratos de arrendamento.

As entidades do sector público também foram instruídas a pausar retiros em hotéis, pois receberam aviso de que uma directiva sobre actividades anuais de fim de ano "será emitida".

As novas instruções foram distribuídas por agências governamentais na semana passada, documentos vistos pelo The Gleaner mostram.

"Por favor, seja avisado de directivas adicionais do Secretário do Gabinete.", "Por favor, pause a aquisição de activos e a celebração de quaisquer novos arrendamentos até receberem directivas adicionais", leu uma secção de um documento.

"Activos ordenados mas ainda não pagos: Por favor, retenha estes pendentes de instruções adicionais.", "Por favor, pause quaisquer retiros a ser planeados em hotéis.",

Um memorando de 21 de Outubro, tornado público na semana passada, revelou que o Primeiro-Ministro Dr Andrew Holness instituiu um moratório imediato sobre viagens oficiais no sector público até ao fim de Março do próximo ano.

A pausa aplica-se a ministros do Gabinete, ministros júnior e outros titulares de cargos políticos, bem como a secretários permanentes e outros altos funcionários públicos, incluindo membros de conselhos e directores-gerentes.

O Governo disse que a pressão fiscal foi causada pelo Furacão Melissa e disse que a proibição aplica-se mesmo quando as viagens são totalmente financiadas por organizações externas.

"Neste momento crítico, é imperativo que o Governo exerça o mais alto grau de disciplina fiscal, priorize as despesas e garanta que a atenção e os esforços dos ministros e altos funcionários públicos permaneçam focados na reconstrução nacional, na recuperação econômica e na entrega eficaz de serviços públicos", disse a circular.

O economista Keenan Falconer afirmou que não há dados financeiros recentes "de meu conhecimento que possam indicar por que isso se tornou particularmente necessário".

No entanto, ele disse que a medida do Governo para consolidar suas finanças dessa maneira foi um passo positivo.

Além disso, Falconer sugeriu que a iniciativa seria uma boa oportunidade futura para o Governo praticar "orçamento zero", onde os recursos tornem-se viáveis.

"Isso permitiria ao Governo justificar e priorizar adequadamente todos os itens de despesa para cada novo período orçamentário antes da aprovação, o que poderia ajudar a minimizar a possibilidade de realizar certos ajustes de gastos durante o ano", argumentou ele.

O principal partido de oposição, People's National Party (PNP), ridicularizou a explicação dada pelo Governo, questionando se a proibição era um esforço genuíno para controlar os custos ou simplesmente um exercício de relações públicas, vindo imediatamente após milhões de dólares serem comprometidos com a recém-estabelecida Autoridade Nacional de Reconstrução e Resiliência.

"Acho que essa proibição levanta mais perguntas do que respostas sobre se isso realmente será uma maneira eficaz de controlar os custos", disse Julian Robinson, porta-voz da oposição em finanças.

Enquanto aceita que as viagens internacionais devem ser geridas com cuidado, o PNP disse que o Governo não divulgou quanto esperava economizar.

livern.barrett@gleanerjm.com