O Escritório de Regulação de Utilidades (OUR) confirmou que recebeu um pedido da Comissão Nacional de Água (NWC) para um aumento de 51 por cento nas tarifas ao longo de um período de cinco anos.

A alta administração da NWC informou a uma reunião do Comitê de Contas Públicas (PAC) na Gordon House, na terça-feira, que a utilidade havia apresentado o pedido ao órgão regulador na última sexta-feira, colocando seus aproximadamente 500.000 clientes em aviso.

Em um comunicado ontem, o OUR disse que o pedido de tarifa cobre o período de 2026-27 a 2030-31.

O OUR aconselhou que, de acordo com seu processo estabelecido, realizará uma avaliação inicial para determinar se o pedido atende aos requisitos para uma revisão tarifária, tanto em relação à forma quanto ao conteúdo.

Quando necessário, o órgão regulador disse que pode solicitar informações adicionais da NWC antes de decidir se aceita formalmente o pedido para revisão. Ele disse que essa decisão será comunicada à NWC dentro de 10 dias.

O Presidente Interino da NWC, Kevin Kerr, disse ao PAC que o plano de investimentos da empresa está alinhado com sua submissão tarifária.

Ele disse que a empresa busca garantir o financiamento necessário para realizar suas iniciativas prioritárias.

A NWC disse que o aumento das tarifas permitirá que as receitas da empresa cubram suas despesas.

A última vez que a NWC recebeu um aumento de tarifa concedido pelo OUR foi em 2019.

O Diretor Financeiro Fabian Christie disse que o desempenho de coleta de receita da empresa tem se deteriorado ao longo do tempo.

A empresa de utilidades indicou que, se o aumento de 51 por cento na tarifa não for aprovado, a NWC teria de rever seu plano de investimentos.

Christie disse que a empresa atualmente tem US$ 32,2 bilhões em passivos, incluindo US$ 21 bilhões em Imposto de Consumo Geral (GCT) devidos ao Governo, US$ 6 bilhões devidos a fornecedores e contratados, e mais US$ 6 milhões a serem pagos a uma empresa de tratamento de esgoto.

Os passivos da empresa triplicaram nos últimos 10 anos, gerando novas perguntas sobre sua viabilidade e as medidas tomadas para melhorar sua situação financeira.

Funcionários da NWC admitiram que a empresa tem usado o GCT que recolhe para sustentar suas necessidades diárias de caixa.

Kerr também disse aos membros do PAC que a empresa selecionaria um licitante até o final do exercício financeiro para executar um programa em todo o país destinado a reduzir significativamente a água não faturada (NRW).

NRW refere-se à água tratada que não gera qualquer receita financeira porque é perdida por meio de roubo e vazamentos, não está registrada em medidores defeituosos ou não é faturada antes de chegar aos clientes, como a água fornecida através de hidrantes.

Kerr disse que o plano é iniciar o programa em Spanish Town e Old Harbour, em St Catherine, e depois avançar para Mandeville, Montego Bay, Negril e voltar para Kingston, St Andrew e Portmore.

O chefe da NWC disse que a empresa visa atingir uma meta de 2035 de reduzir a NRW para 30 por cento em todo o país. Atualmente, a NRW varia em média entre 70 e 73 por cento em todo o país.

Ao mesmo tempo, o Secretário Permanente do Ministério de Água, Meio Ambiente e Mudanças Climáticas, Wayne Robertson, disse que o Governo reconhece que, para melhorar a viabilidade da NWC, é necessária uma abordagem holística para reformar a utilidade.

Ele disse que uma apresentação seria feita ao Gabinete em breve para realizar mudanças significativas na NWC.

"Posso assegurar ao povo de Jamaica que, uma vez por todas, uma abordagem holística será tomada para reformar a arquitetura financeira da NWC", acrescentou ele.

O PAC estava analisando o relatório de auditoria de desempenho do Departamento do Auditor Geral sobre a eficácia da NWC na gestão de projetos, entre outras coisas.

edmond.campbell@gleanerjm.com