Clientes de utilities em Michigan podem pagar US$ 6,4 bilhões por duas novas usinas a gás para atender à demanda dos data centers, gerando indignação entre os residentes.
O potencial ônus para os consumidores de energia, especialmente os residenciais, é um microcosmo de tensões semelhantes em todo o país, destacando como o setor de utilities se beneficia do crescimento desregulado dos data centers.
A proliferação de data centers vorazes em energia no estado de Michigan está impulsionando uma proposta da DTE Energy para dobrar sua capacidade elétrica na rede nos próximos 20 anos. DTE é o maior provedor de energia de Michigan e uma das maiores utilities do país. Ela pediu aos reguladores a aprovação de um plano de entrega de energia de longo prazo que inclui o desenvolvimento combinado de 2,1 gigawatts de usinas a gás em 2031 e 2032, em condados logo fora da região metropolitana de Detroit.
A empresa já contratou com Google e Oracle para fornecer uma capacidade combinada de 2,4 gigawatts de eletricidade para data centers hiperscala – o suficiente para alimentar mais de 1,8 milhão de residências. Ela também está prestes a anunciar dois contratos adicionais de data centers hiperscala, e um total potencial de cerca de 6 gigawatts de data centers poderá ser contratado até o final do ano. Se tudo se concretizar, a DTE pode precisar de mais de duas usinas a gás.
Uma usina de energia da DTE Energy em Monroe, Michigan, em 30 de junho de 2014. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
Aproximadamente 2,3 milhões de clientes de eletricidade no sudeste de Michigan podem ser afetados. Qualquer plano para colocar os clientes residenciais sob o fardo dos custos de data centers foi "profundamente injusto", disse Yousef Rabhi, um defensor da energia pública e ex-representante estadual que em agosto venceu a indicação democrata para prefeito de Ann Arbor.
"Pessoas que estão lutando para alimentar seus filhos, para colocar fraldas nos bebês, para manter as luzes acesas – essas pessoas vão subsidiar as pessoas mais ricas do planeta para ajudá-las a ganhar mais dinheiro, e isso é insanidade", continuou Rabhi.
A Comissão de Serviços Públicos do Michigan (MPSC), que regula as utilities privadas do estado, tem recebido críticas por suas decisões anteriores sobre se os clientes residenciais deveriam efetivamente subsidiar data centers. A liderança da comissão é composta por nomeados do governador do Michigan, Gretchen Whitmer, uma aliada pró-negócios e amiga da grande tecnologia, cuja popularidade no estado caiu em parte devido ao seu apoio a data centers, que são impopulares.
A DTE Energy escreveu em um comunicado de imprensa que "o plano reflete o que [os clientes] nos disseram ser mais importante para eles".
"Projetamos este plano para ser viável e acessível – fundamentado em análise real e feedback dos clientes e construído para entregar energia mais limpa enquanto atendemos às crescentes necessidades do Michigan para os próximos 20 anos e além", disse o presidente da DTE Electric, Matt Paul. O plano também prevê um aumento significativo na energia renovável e no armazenamento de baterias, o que defensores dos consumidores elogiaram como um passo positivo.
A MPSC receberá contribuições de grupos da indústria e ambientais e defensores dos consumidores, entre outros interesses, e emitirá uma decisão preliminar dentro de 300 dias.
A DTE disse que as usinas a gás substituirão uma usina a carvão que está sendo desativada, mas o acordo de desativação foi desenvolvido em 2023. Enquanto a DTE, naquela época, disse que precisaria de cerca de 940 megawatts de gás a longo prazo, agora afirma precisar de cerca de 2,3 vezes mais geração a gás do que anteriormente previsto, levantando dúvidas sobre se o fechamento da usina a carvão é realmente um motor da expansão do gás.
Moradores fazem manifestação contra o data center Stargate de US$ 7 bilhões planejado em terras agrícolas, em Saline, Michigan, em 1º de dezembro de 2025. Fotografia: Jim West/UCG/Universal Images Group/Getty Images
"Estamos muito à vontade para afirmar que o valor que eles estão solicitando atualmente – a grande maioria disso pode ser atribuída a data centers", disse Helen Li, uma advogada sênior da Earthjustice, que representa o Sierra Club no caso regulatório.
O plano da DTE inclui alguma análise dos efeitos sobre os consumidores de energia, incluindo os residenciais, mas as proteções não serão determinadas até casos regulatórios posteriores.
"A abordagem da DTE para a questão de 'quem paga' é incerta, complicada e não garante que os consumidores comuns não pagarão a conta por esses novos vizinhos vorazes em energia", disse Li.
Os data centers também podem desviar as leis de transição climática líderes do país no Michigan. O Michigan, no final de 2023, aprovou legislação exigindo que as empresas de utilidade transitam para energia renovável até 2040. Mas a lei incluiu uma "saída" que permite que as empresas de utilidade continuem operando ou construindo usinas de combustíveis fósseis se as fontes renováveis não conseguirem lidar com a carga da rede de energia.
No seu pico, a rede da DTE já demanda mais de 9,5 gigawatts de potência, enquanto a capacidade da rede é de 11 gigawatts. A DTE pode já exceder isso com os data centers pelos quais possui contratos e pode logo anunciar vários outros. A empresa também desenvolve infraestrutura de gás em todo os EUA, então sua empresa-mãe se beneficia dos data centers e é incentivada a adicionar mais à rede.
A mistura de geração de energia proposta pela DTE parece potencialmente conseguir ficar perto de atender aos requisitos da lei climática, mas parte disso depende da instalação de tecnologia de captura de carbono não comprovada. Além disso, mais usinas de gás podem ser construídas se mais contratos de data center forem aprovados, o que parece provável.
"Isso abre uma brecha nas leis de energia limpa do estado", disse Rabhi. "É claro que eles vão construir combustíveis fósseis, e há um custo ambiental massivo para isso."
